煤會自燃的原因主要包括以下幾點：
煤本身具有自燃傾向性。這是煤自燃的內在因素，與煤本身所含化學成分有關。
煤呈破碎狀態存在。煤破碎後，接觸氧氣的表面積增大，吸附氧的能力增強，容易氧化產生大量的熱量。
連續供氧。緩慢地連續供氧能使煤的氧化繼續，如果熱量不能及時散發，熱量逐漸積累，溫度不斷升高，當達到燃點溫度時煤就燃燒起來。
熱量易於積聚。發生自燃的地點，通風不暢（如採空區、煤柱裂縫、浮煤堆積處等），煤氧化產生的熱量不易散發出去，熱量逐漸積累，溫度不斷升高，當達到燃點溫度時煤就燃燒起來。
煤的氧化反應是放熱反應。如果熱量不能及時散發，使煤體溫度上升，當達到煤的著火溫度時，就會引起煤炭的自燃。
煤的著火點較低。揮發成分越高的煤越易自燃。
地質構造條件的影響。如斷層、褶曲發育地帶、岩漿入侵地帶等，由於煤層受張力、擠壓，裂隙多，煤體破碎，吸氧條件好，易於發生自燃。
煤堆過高過大，時間過久、通風不好。緩慢氧化放出的熱量散發不出去，煤堆就會產生熱量積聚，使煤堆溫度升高，直到發生自燃。
因此，為了防止煤自燃，需要採取措施隔絕空氣與煤炭的接觸，防止溫度過度積聚，並採取測溫、噴水等措施。