羊是牛科動物的原因可以從以下幾個方面來理解：
形態特徵：牛和羊在形態上有許多相似之處，其中最明顯的特徵是它們都有角。牛和羊的角被稱爲洞角，這是一種中空的角結構。此外，牛科動物的反芻消化系統也是它們的一箇共同特徵，這種消化系統能夠減少進食時間並提高食物的消化和吸收效率。
演化關係：現代分類學通過基因對比和測定來確定物種之間的關係。牛科動物在擁有相同消化系統的同時，又都有洞角的動物中，只有牛科，因此，相似的消化系統也是將羊放入牛科的原因之一。
生物分類：瑞典植物學者林奈創立了生物分類的階元系統，包括綱、目、屬、種四個級別。英國生物學家達爾文在《物種起源》中更傾向於用基因和進化歷史來確立生物之間的親緣關係。因此，羊屬於哺乳綱-偶蹄目-牛科，這是基於它們的共同特徵和演化歷史。
命名規則：界、門、綱、目、科、屬、種是一箇物種從高到低的生物學類階。每階動物都有相同的解剖學特點，到了科這一階時，就基本以本科裏最具代表性的動物來冠名。牛科動物是反芻亞目下所有動物的統稱，而反芻亞目下顯然不止牛科一箇科，還有鹿科、長頸鹿科等等，但“牛”是“牛科”裏最具代表性的，所以就用“牛”冠名了“牛科”。
綜上所述，羊之所以被歸類爲牛科動物，是因爲它們在形態、演化關係、生物分類和命名規則上與牛科動物有共同的特徵和聯繫。