擋土牆的主要作用是保持土體的穩定性，防止土體滑坡或垮塌。
擋土牆可以有效地支撐路基、山坡等土體，防止填土情況發生和土體變形失穩。擋土牆的設計和建造通常考慮到其功能性，如提高道路安全性、節省用地、減少工程造價，並在不影響功能的前提下，提高周圍環境的美觀度。擋土牆的結構通常由牆背、牆面、基底、牆頂和牆踵等部分組成，可以應用於多種工程場景，如鐵路、公路的邊坡防護，市區道路沿街的陡坡防護，水庫大壩的右堤防護，以及其他需要保護安全和生態環境的場所。擋土牆的結構型式多樣，包括重力式、懸臂式和扶壁式等，通常使用塊石、磚、素混凝土及鋼筋混凝土等材料建造。