中國大陸這個名稱並不是一箇正式的地理名稱，而是一箇政治名詞，主要用來指代中華人民共和國實際控制的領土，不包括香港、澳門等特別行政區。這個概唸的產生與國共內戰後兩岸分治有關，也與臺灣海峽兩岸長期對峙的政治背景有關。在現代使用中，中國大陸作爲政治名詞的用途遠大於地理名詞，其範圍包括海南島、舟山羣島等海洋及海島領土，都被視爲中國大陸的一部分。中華人民共和國政府在官方統計和記錄中，也以中國大陸作爲標準。
政治含義：中國大陸指的是除了臺灣、金門、馬祖等島嶼之外的中華人民共和國實際控制的政治領土。
地理含義：在地理上，除了上述島嶼和特別行政區外，中國大陸還包括了海南島、舟山羣島等中國領土。
儘管在臺灣和海南等地，人們有時也會使用“大陸”來指代中國，但這種用法更多是出於習慣和文化認同，而非嚴格的地理或政治定義。在官方語境中，中國大陸主要是指中華人民共和國的直接統治地區，不包括香港、澳門等特別行政區。