建立長城的主要目的是爲了防禦北方的遊牧民族，尤其是匈奴的侵略。在秦始皇統一六國之前，中國的北方邊境一直是遊牧民族的活動區域，他們時常南下侵擾農耕文明的中原地區。秦朝通過戰爭將這些遊牧民族推到了更遠的北方，但匈奴等民族依然構成了威脅。爲了保護邊疆的安全和維護新統一的帝國的穩定，秦始皇下令在北方邊境修建長城。
長城的修建不僅是一箇防線，也是一箇信號系統，可以及時發現敵人並向內地發送警報。另外，修建長城也顯示了秦始皇的權威和他對帝國的控制力。他能夠調動大量的人力和物力來完成這樣一箇規模巨大的工程，這在當時是前所未有的。
同時，長城的修建也是中央政府加強地方統治的一種手段。通過這一龐大的工程項目，中央政府不僅將各地緊密地聯繫在一起，更在無形中加強了對地方的控制，有效地遏制了地方割據勢力的抬頭。此外，長城的修建也爲沿線地區帶來了前所未有的發展機遇。大量勞動力的聚集，不僅促進了當地經濟的繁榮，更推動了交通和貿易的發展，使長城沿線成爲了一片充滿活力的經濟區域。