沒收的目的是剝奪犯罪分子實施犯罪的經濟基礎，給予其經濟上、物質上的嚴厲懲處。沒收財產是刑法規定的附加刑之一，主要適用於國事犯罪（危害國家安全罪）和貪利性犯罪（包括破壞社會主義市場經濟秩序犯罪、侵犯財產犯罪、貪污賄賂犯罪等）。在判處沒收財產的時候，不得沒收屬於犯罪分子家屬所有或者應有的財產，也不得沒收犯罪分子所負的正當債務。
此外，《中華人民共和國行政處罰法》規定，當事人有違法所得，除依法應當退賠的外，應當予以沒收。違法所得是指實施違法行爲所取得的款項。法律、行政法規、部門規章對違法所得的計算另有規定的，從其規定。這一規定既是對行政機關的授權，也是行政機關的義務。沒收違法所得帶有明顯的懲戒性，包含有“不利負擔”的部分，符合行政處罰的定義。