烏龜被稱作「王八」主要有以下幾個原因：
烏龜腹甲的紋理看起來像「王八」二字，「王」字在中間，「八」字在頭部和尾部。從腹部中間往尾部看、往頭部看，都是「王八」二字，於是人們就把烏龜戲稱為「王八」。
古人認為雄烏龜沒有交配能力，雌烏龜要跟蛇交配才能下蛋，因此將那些妻子跟別人偷情的男人稱為「烏龜」。為了避諱，於是用「王八」指代「烏龜」。
烏龜殼上有很多橫向的紋路，看上去像「王」這個字，而烏龜游泳時，前面的兩條腿和後面兩條腿向兩邊滑動就像一個「八」字，所以很多人看到烏龜游泳就說是王八游泳。
源於古代卜筮。遠古時代，占卜工具是龜殼或蓍草。他們把龜分為八種，每一種都有一個名稱，第八種名為「王龜」，最為靈異。於是人們把列在第八位的王龜稱作「王八」，久而久之，「王八」就成了烏龜的別名。