熵的本質是描述系統混亂和無序程度的物理量，或者說，指熱能除以溫度所得的商，體現為熱量轉化為功的程度。它最早在熱力學中被提出，但隨後成為一個貫穿物理學、資訊理論乃至生命科學的概念。在不同領域中，熵的定義有所差別，但其核心思想都是描述一個系統的不確定性或混亂程度。
在物理學中，熵是體系的狀態函式，其值與達到狀態的過程無關，只與系統的狀態有關。在統計物理學中，熵是描述系統微觀狀態的一種度量，系統的熵與系統的微觀狀態數目密切相關，系統的微觀狀態數目越多，熵越大，即系統的無序性越高。
此外，熵的概念在資訊理論中也有重要套用，信息熵越小，表示系統中的事件發生的不確定性越小，即信息量越稀少。同時，熵的概念也被引入到生命科學中，用來解釋生命現象。
總的來說，熵是衡量系統無序程度的一個重要指標，具有廣泛的套用價值。