燙髮的原理主要涉及改變頭髮中的化學鍵，特別是二硫鍵和氫鍵，以及使用化學藥劑和物理方法重塑頭髮結構。燙髮的基本過程如下：
首先，通過使用化學藥劑，如含有巰基乙酸的溶液，來打破頭髮中的二硫鍵和其他化學鍵。這些藥劑在鹼性環境中作用，使頭髮變得柔軟，便於重新造型。
然後，使用捲髮工具將頭髮捲曲或直線排列，以塑造所需的效果。在這一步驟中，頭髮中的肽鏈會發生移位，為新的形狀做準備。
最後，通過使用固定液或定型劑（如氧化劑），使頭髮中的新形狀固定下來。這通常涉及重新形成二硫鍵和其他化學鍵，從而使頭髮保持新的捲曲或直線狀態。
燙髮過程中，還會使用到熱燙和冷燙兩種方法。熱燙通過加熱使頭髮內部的蛋白質結構發生變化，而冷燙則在較低溫度下進行處理，使頭髮更加柔順或易於彎曲。燙髮不僅改變了頭髮的形狀，還影響了其彈性和質地。