牛肉的熟成過程主要包括兩個主要的步驟,分別是溼式熟成和乾式熟成。以下是詳細步驟:
溼式熟成。牛肉在真空包裝中隔絕氧氣,不會氧化、脫水或滋生細菌,在真空袋內利用牛肉本身的天然酵素進行熟成作用,從包裝日起,牛肉通常在14到21天內完成嫩化過程。溼式熟成的牛肉不需要進行修剪或切除表面,因此幾乎沒有損耗,操作更簡便,成本也較低。
乾式熟成。將牛肉切割成大塊,掛在恆溫(0.5到1.5℃)、恆溼(7.5到8.5%)的環境中,讓肌肉中的血水慢慢流出,減少肉中的水分,使表面風乾硬化。過程中牛肉內部的肉在酵素作用下變得鬆散柔軟,產生的汁水被幹硬的外殼鎖住,並向內部纖維組織滲透。乾式熟成通常需要7到14天,但可能延長至一箇月甚至更久。完成熟成後,牛肉會因脫水而丟失一些重量,表面乾硬發黑的部分需要在食用前切除。
此外,在烹飪前,應將牛肉進行徹底清洗,去除血水和雜質。在烹飪過程中,可以使用各種調料和烹飪方法,如煎、燉、烤等,來增強牛肉的風味。