牛軛湖的特徵主要包括：
形狀與位置。牛軛湖的形狀通常呈彎月形，這種湖泊多位於平原地區，尤其是河流密集、河道變遷頻繁的地區。
形成過程。牛軛湖的形成主要是由於河流的彎曲、河水對河岸的沖刷與侵蝕、河曲的愈加彎曲、最終河水沖刷最彎曲的河岸使河流截彎取直，從而使得原有的河曲被廢棄，形成牛軛湖。
地理分布。在中國，一些著名的牛軛湖包括洞庭湖（湖南）、鄱陽湖（江西）、白洋淀（河北）和洪澤湖（江蘇）等。
環境特徵。牛軛湖通常為淡水湖，湖面水域開闊，周邊經濟發達，文化歷史遺蹟豐富，具有較高的旅遊價值。這些湖泊中常常富含有機質，因氧氣不足而形成泥炭層，並可能伴有某些次生礦物。
地質特徵。牛軛湖的沉積物中常含有豐富的化石，包括大量的植物遺體和軟體動物介殼。這些湖泊的水體流動不暢，長期處於靜水環境，使得植物和軟體動物得以茂盛生長。