特徵污染物是指能夠反映特定行業或源排放的、具有代表性的污染物，這些污染物能夠顯示該行業的污染程度。特徵污染物的例子包括：
工業排放中的化學需氧量(COD)、生化需氧量(BOD)、石油類、揮發酚、硫化物、重金屬（如鉛、汞、鎘）等。
火力發電的懸浮物(SS)、熱污染等。
汽車尾氣中的碳氫化合物、氮氧化物(NOx)等。
大氣中的顆粒物（例如PM10）、硫氧化物（如二氧化硫）、氮氧化物（如二氧化氮）、碳氫化合物等。
製漿過程中的臭氣，主要成分爲硫化氫、甲硫醇等。
氯化物，特別是漂白廢水中含有的氯代有機物。
這些特徵污染物因行業和源的不同而有所差異，但它們都是用來量化和管理環境污染的重要指標。