特用作物是指具有獨特食用功能、生態適應性或特殊經濟價值的農作物。這些作物在農業生產和食品加工中扮演著重要角色，因為它們具有不同於常規作物的特性，如特殊的營養價值、對特定環境的適應能力或具有某些特殊用途。
特用作物的例子包括：
糧食作物：如蕎麥、穀子、黑玉米、紫玉米、黑大麥等。這些作物具有高營養價值，如蕎麥的蛋白質含量高，穀子耐乾旱、耐瘠薄，具有藥用價值。
薯類作物：如甘薯，它有紫色薯，可用於釀酒，酒色翠綠。
特殊氣味的水稻：如甜玉米，其胚乳中的澱粉合成受阻，種子中的儲藏物質主要是水溶性糖分，適合鮮食或加工。
高油和高賴氨酸玉米：這些是對玉米脂肪含量和不同胺基酸成分變異的遺傳選擇，具有特殊的經濟價值。
富集功能性因子的水稻：在水稻中，可以找到多種功能性生理活性成分，如維生素、鐵、鋅等微營養元素。
這些特用作物的變異導致糧食商品性和營養成分的改變，經過人類進一步的選擇培育，成為今天的特用糧食作物。它們不僅豐富了食品的種類，也滿足了人們對特殊食品的需求。