獅子主要生活在非洲，亞洲的獅子數量較少，但並非只有非洲纔有獅子。
獅子起源於非洲，大約在140多萬年前，現代獅起源於非洲，並從北非開始向南歐和亞洲擴散，最遠達到了印度次大陸。獅子在非洲的分佈非常廣泛，除了撒哈拉沙漠的核心地區和一些不利獅子生存的環境外，幾乎整個非洲大陸都有獅子的蹤跡。
此外，獅子在亞洲的分佈曾經更廣泛，但由於長時間的地理隔絕和人類的獵殺，亞洲的獅子數量逐漸減少。目前，亞洲的獅子僅在印度的一些保護區中存活，如印度西部的吉爾森林保護區。這些獅子被稱爲亞洲獅，它們在體型和外觀上與非洲獅有所差異。