玄色在不同的歷史時期指代不同的顏色：
先秦時期，玄色指的是青色或者藍綠色調的顏色。例如，《詩經》中有「其葉玄玄」的描述，指的就是葉子顏色藍綠。周代時，玄色多用於形容天的顏色，那時人們認為天的本色是玄色，也就是藍綠色。
漢代以後，由於已經出現了「青」、「藍」等詞彙來描述藍綠色，玄色被重新定義為黑裡帶微赤的顏色，也就是黑色中帶有一些紅色的顏色。這種顏色的定義來源於人們對天色的新觀察和理解，認為天的本色是日已落，月未出時的紅黑色。同時，玄色也泛指黑色。
總的來說，玄色的定義在歷史中有所變化，但一般都與黑色調或藍綠色調相關。