玉如意是一種歷史悠久的傳統工藝品，主要製作材料為玉石。它的形狀通常呈現為心字形，柄部彎曲，頭部回彎成扇形或類似手掌的形狀。關於玉如意的起源和早期用途，有以下幾種說法：
作為一種撓癢癢的工具，這種用途可以追溯到戰國時期，在南北朝時期被稱為「搔杖」，並且在清代仍然保留了這種功能。
作為權力的象徵，在魏晉南北朝時期，玉如意被用作指揮戰鬥的權杖，類似權杖的用途。
作為吉祥物和裝飾品，玉如意在清代及以後主要被用作裝飾品或禮品，寓意著吉祥如意、健康長壽和事業成功。
此外，玉如意還被認為具有風水上的好處，比如提升事業運勢、促進健康運勢和增加財富運勢。總的來說，玉如意從一種實用工具演變成為了象徵吉祥、健康和成功的文化符號。