《玉曆寶鈔》是一本以宣傳因果報應、超度輪迴為主要內容的通俗小說，曾風靡一時。故事梗概大致為：一個名叫陳善人家族，以殺豬宰羊為生，經常殺生害命，並認為是“靠手藝吃飯”，所以“心安理得”。一日，善人遇一僧人，僧人贈予他《玉歷寶鈔》一冊，詳細揭露了世間眾生因殺生而受報應的情形。讀後，善人深感驚懼，於是痛改前非，立志從事養生業，積極行善事。不久，他果然得到善終。
然而，《玉歷寶鈔》的故事並非純粹宣揚因果報應思想，它也包含了對當時社會的批判。在故事中，作者借陳善人之口，將那些“仗勢欺人”、“心存歹念”、“輕易取人性命”的人斥為“魔鬼的使者”，批判他們作惡多端、遭報應乃天理之常。
這本小說雖然只是坊間通俗小說，但它的出現反映了一定階段人民對於封建階級的控訴和反抗，同時也強調了因果報應的真理，使得無知愚民得以改邪歸正。因此，《玉歷寶鈔》的故事在當時具有一定的影響力。