甲酚消毒的原理主要基於其成分甲酚的性質和作用。甲酚是一種酚類化合物，具有廣譜殺菌作用。它通過與細菌體內的蛋白質發生變性反應，破壞細菌的酶系統，從而殺滅病原菌。此外，甲酚還能破壞細菌細胞膜的通透性和穩定性，導致細菌內容物洩漏，進而引起細菌死亡。甲酚皂溶液中還含有十二烷基苯磺酸鈉，這是一種陽離子表面活性劑，能夠增強消毒效果。甲酚皂溶液的濃度不同，其消毒效果也有所不同。例如，2%的溶液在10至15分鐘內能殺死大部分致病性細菌，而2.5%的溶液在30分鐘內能殺滅結核桿菌。甲酚皂溶液因其易與水混合的特性，使用起來非常方便。不同濃度的甲酚皂溶液可用於手和皮膚消毒、器械和用具消毒以及排泄物消毒。