當代文學通常指的是自1949年新中國成立以來在中國大陸發生的文學創作和文化現象。它涵蓋了以下幾個方面：
時間範圍。當代文學主要指1949年至今的文學作品。
文學流派和階段。可以分爲新時期文學（1978年後）、80年代文學、90年代文學和新世紀文學等階段。
文學特徵。當代文學在藝術形式和表現手法上廣泛接受外國文學的影響，並進行了革新。它建立了話劇、新詩、現代小說、雜文、散文詩、報告文學等新的文學體裁，並在敘述角度、抒情方式、描寫手段及結構組成上有所創新，體現了現代化特點。
社會文化背景。當代文學是在特定的社會主義歷史語境中形成的，反映了現代中國人的精神歷程。
綜上所述，當代文學是一箇複雜且多元的文學領域，它不僅體現了中國社會的巨大變遷，也在世界文學中佔有一席之地。