百密一疏的主人公是張嘉貞。
唐玄宗天寶年間，張嘉貞擔任宰相。當時，有個叫元載的小官，因為善於鑽營，得到了張嘉貞的賞識，並被引薦給張嘉貞的兒子張鎬。元載得寵以後，就自以為有靠山了，做起事來開始疏忽起來。一次，張鎬請客，元載為張嘉貞在席上斟酒，一時疏忽，竟把酒壺打翻了。這時，恰好有一隻老鼠從旁邊跑過，元載隨口吟出一句詩來：“百密云何事，三疏語不工。”意思是：“您作了這么多防錯措施，結果還是出了差錯；我幾次向您建議辦事策略，並沒有說到點子上。”由於一時心急，“疏”字脫口而出，“書”字的含義應指筆劃出錯而帶出來的過失，在古語中讀作“書”。 唐明皇聽到這件事後大笑起來。後來元載真的犯了罪，多虧唐肅宗大力查辦，他才幸免於難。但這句話卻被流傳了下來，後來多用來比喻極個別失誤而未辦到的意思。