皂基是一種在製作肥皂和洗滌劑中常用的基礎原料。它主要通過與水中的硬水離子反應生成皂垢，幫助將油脂和污垢與水結合，失去粘性並被水沖走，有效清潔身體和衣物。皂基在水中能形成大量泡沫，幫助洗滌劑更易覆蓋物體表面，提高清潔效果，同時增加使用滿意度。此外，皂基具有乳化分散作用，能將油脂分散到水中，提高清潔效果。它還具有抗靜電作用，能使織物表面的小顆粒或污垢失去電荷，變得不易吸附。
在化妝品中，皂基主要來自天然植物或動物的油脂，如椰子油、棕櫚酸、魚油等。皂基的兩性離子特性使其分子中同時含有疏水基團和親水基團，疏水基團可以與油脂結合，親水基團可以溶於水中，共同作用去除皮膚表面的污垢和油脂。皂基還可以調節油脂分泌，保護皮膚屏障，避免肌膚受到環境污染的影響。
然而，皂基潔面產品可能在面部留下殘留，導致毛孔堵塞，不利於痘痘肌膚的健康。此外，由於皂基的清潔力度較強，長期使用可能對角質層有損害，特別是對於乾性或敏感肌膚。因此，建議根據膚質和需求謹慎選擇和使用含有皂基的產品。