皇帝的妃子數量並不是固定的，不同的歷史時期和不同的皇帝都有不同的規定和實際情況。以下是幾個不同時期的例子：
在西漢時期，高祖劉邦有五位妻子，包括高皇後呂雉、戚夫人、趙夫人、管夫人和孝文太後薄氏。
到了東漢，光武帝劉秀有兩位妻子，分別是光武皇後郭聖通和光烈皇後陰麗華。
魏文帝曹丕也有兩位妻子，分別是文昭皇後甄洛和文德皇後郭女王。
東吳大帝孫權則有七位妻子，包括謝氏、徐氏、潘氏、朱氏、大懿皇後王氏、敬懷皇後王氏和袁氏。
在清朝，後宮嬪妃的等級分為八個等級，分別是皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。每個等級的人數有所不同，但皇帝有權任命嬪級以下的妃子，因此實際人數可以超過規定。例如，清朝有的皇帝擁有五十五位嬪妃，包括四名皇後、三名皇貴妃、一名貴妃、十一名妃、八名嬪、十名貴人、八名常在和十名答應。
周禮中規定天子可以擁有一百二十六名妻妾，這包括六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。但這個數字只是有正統名分的妃子數量，實際擁有的女人數量可能會更多。
總的來說，「三宮六院七十二嬪妃」和「佳麗三千」等說法都是形容皇帝後宮妃嬪眾多的誇張修辭。實際上，皇帝的妃子數量取決於歷史時期和具體皇帝的情況，沒有固定的數字。