皮革是一種經過特殊加工的動物皮，它的製作過程包括脫毛、鞣製、修飾和整理等步驟。具體來說，脫毛和鞣製是皮革製作的核心步驟。脫毛去除了皮上的毛髮，而鞣製則是通過使用鞣料（如樹皮、植物、鉻鹽等）使生皮轉變爲不腐爛、耐水、耐熱的皮革。在這個過程中，鞣料會發生化學反應，改變生皮的內部結構，從而賦予皮革特定的物理和化學特性。
在歷史上，人類最早利用動物皮是因爲它們具有防寒和裝飾的作用。例如，古人在沒有織布技術的情況下，會使用動物的皮來製作衣物。隨着時間的發展，人們發現了鞣製技術，這使得動物皮可以更長時間地保存而不腐爛，從而被廣泛用於製作衣物和其他皮革製品。
此外，現代的皮革製造業也在不斷進步，例如使用新的鞣料和加工技術來提高皮革的質量和耐用性。