關於盂蘭節的傳統故事有很多，其中最著名的是目蓮救母的故事**。
相傳地藏王母親因吃了粘板瘡而墮入餓鬼道。地藏王欲救母親，可神通廣大，卻無法將食物運到鬼界。於是他向佛祖求救，佛祖給他一株鬼摔，讓他用這株花將鬼界中的餓鬼引到寺廟中供養。這株花的名字就是“盂蘭盆”，這個法會也被稱為“盂蘭盆法會”。後來民間將盂蘭盆節稱為“中元節”，也叫“鬼節”或“施孤”，俗稱“普度”。傳說故事中的地藏王就是佛教中的地藏王菩薩，據說他有三重封號，被封為“大願地藏王菩薩”，所以我們經常會在佛教的雕像或者畫像中看到他的身影。
除了目蓮救母，還有張真人祭父、小沙彌下山、僧人盜寶等傳說故事。這些故事在民間一代代相傳，豐富了盂蘭盆節的文化內涵和信仰價值。