要確定一個人的生肖，需要知道他們的出生日期。在中國，生肖是按照農曆計算的，而且每個生肖的循環數是12年。因此，只要知道某人的出生年份，就能確定他們的生肖屬相。例如，如果某人出生在2013年，那麼他們的生肖就是蛇，因為2013年是蛇年。
然而，由於農曆與新曆（公曆）的日期幾乎不同步，我們可能在媽媽肚子裡就跨越了兩個生肖所屬的時間段。例如，按新曆出生的小明應該屬於蛇，但是按照農曆出生日期（2月4日）計算，小明其實是辰龍。這也是為什麼十二生肖屬相自帶多種性格的原因。
舉例來說，小明原本是新曆2013年3月15出生的，按新曆小明應該就是屬蛇。可是小明的農曆出生時間是2月4日（也就是我們常說的二月初四），所以小明其實是屬辰龍。因此，雖然小明生在新曆的2013年3月15日，但小明正確的屬相是辰龍。
生活中人們簡單確認法，以小明身份證件出生日期來認定，2013年3月15日生日的小明屬蛇。