真應力是在材料拉伸或壓縮過程中，考慮了材料截面面積變化後計算出的單位面積上所承受的力。
真應力與工程應力的主要區別在於，真應力考慮了材料在受力過程中截面面積的變化，而工程應力是基於材料的原始截面面積計算的。在材料的拉伸或壓縮過程中，隨著變形的增加，材料的截面面積會發生變化，特別是在屈服階段以後，材料會產生顯著的塑性變形，導致截面面積減小。因此，真應力的數值通常會高於工程應力，尤其是在塑性變形階段。
真應變的計算方式是真應力除以試件當前的瞬時橫截面積。這種計算方式更準確地反映了材料在受力過程中的實際行為，特別是在處理大變形和塑性流動問題時。