「知人者智，自知者明」的例子有很多，其中春秋時期的鮑叔牙和三國時期的馬謖是兩個很好的例子。
春秋時期的鮑叔牙三次辭去相國的職位，顯示出他的自知之明。他第一次推薦比自己更有才能的管仲擔任相國，第二次在管仲病重時拒絕了擔任相國的請求，第三次在繼任管仲的大臣病逝後，雖然勉強接受了任命，但最終因無法勝任而失敗。
三國時期的馬謖則是一個反例，他雖然熟讀兵書，但缺乏自知之明，最終因過度自信而失敗。在諸葛亮北伐時，馬謖自告奮勇守街亭，但因輕敵而失守，導致北伐失敗。
這兩個例子都體現了「知人者智，自知者明」的道理，即了解別人是智慧，而了解自己才是真正的聰明。