短尾化是指短尾類（Brachyura）生物在發育過程中，腹部形態發生的顯著改變。這個過程中，腹肢退化，腹部形狀變扁，甚至完全摺疊在頭胸部下，喪失活動功能。短尾化包括腹部摺疊與腹部退化兩個過程，其中腹部摺疊被認為是短尾化的第一步，也是決定性的一步。這個進化過程始於侏羅紀，直到白堊紀真短尾類形成。初期為擬短尾化（pseudobrachyurization），腹部部分退化，部分摺疊在頭胸部下，但仍有活動能力。後期，腹部完全退化，喪失活動功能，完全摺疊在頭胸部之下，體寬大於體長，已經具備了蟹形。短尾化是短尾類動物具有的保守和普遍性發育模式，例如中華絨螯蟹（Eriocheir japonica sinensis）幼體發育過程中就有一個短尾化發育階段。