研究方法是指在研究中發現新現象、新事物，或提出新理論、新觀點，揭示事物內在規律的工具和手段。這是運用智慧進行科學思維的技巧，一般包括文獻調查法、觀察法、思辨法、行為研究法、歷史研究法、概念分析法、比較研究法等。由於人們認識問題的角度、研究對象的複雜性等因素，而且研究方法本身處於一個在不斷地相互影響、相互結合、相互轉化的動態發展過程中，所以對於研究方法的分類很難有一個完全統一的認識。
研究方法實質上可以看成方法論、研究範式和具體研究方法三者構成的方法體系。具體分類包括經驗方法和理論研究、戰略研究方法和戰術研究方法、常規方法和非常規方法、一般方法和特殊方法、定性研究方法和定量研究方法等。
此外，它與研究方案是兩個不同的概念，研究方案是指研究人員在研究開始之前擬定的計劃和設計，而研究方法則是指研究人員在研究過程中所採用的具體操作方法和技巧。