硫代乙醇酸，通常稱為巰基乙酸，是一種有機酸，具有多種用途和作用。以下是硫代乙醇酸的主要作用：
化學試劑：硫代乙醇酸可以用作化學試劑，特別是作為檢測鐵、鉬、鋁、錫等元素的敏感試劑。
毛毯整理劑和冷燙液原料：它主要用作毛毯整理劑以及捲髮劑和脫毛劑的原料。在捲髮劑中，硫代乙醇酸能夠在鹼性條件下與頭髮中的胱氨酸反應，切斷胱氨酸的二硫鍵，生成半胱氨酸，從而使頭髮易於捲曲。
冷燙劑的原料：硫代乙醇酸的銨鹽和鈉鹽用作捲髮的冷燙劑，而其鈣鹽則作為脫毛劑。
聚氯乙烯穩定劑：硫代乙醇酸可以作為聚氯乙烯的低毒或無毒穩定劑。
聚合反應的引發劑、加速劑及鏈轉移劑：在聚合反應中，硫代乙醇酸可以作為引發劑、加速劑或鏈轉移劑。
金屬表面處理劑：硫代乙醇酸用於金屬表面處理，包括作為除鏽劑和除水垢劑。
石油鑽井液的緩蝕劑：在高溫高壓油氣井鑽井中，硫代乙醇酸銨鹽用作緩蝕劑，以減少對設備和鑽頭的腐蝕。
鉬礦浮選中的銅含量降低劑：在礦物浮選過程中，硫代乙醇酸用於降低黃銅礦中的銅含量，替代有毒的氰化物。
除鏽劑和除水垢劑：硫代乙醇酸鹽用於去除鐵和鐵系合金、銅和銅系合金上的鏽和水垢。
皮革工業中的污斑消除劑：在皮革鞣製過程中，硫代乙醇酸用於消除由鉻鞣液引起的污斑。
硫代乙醇酸是一種具有多種用途的化學品，但在使用時應注意其可能對環境和人體健康造成的潛在影響。