示波器是一種重要的電子測量儀器，它能夠將肉眼無法看見的電信號轉換成可見的圖像，從而便於人們研究和觀察各種電現象的變化過程。以下是示波器的主要作用：
測量電壓。示波器可以測量各種波形的電壓幅度，包括直流、正弦、脈衝或非正弦電壓。
測量時間。利用示波器的時基功能，可以測量波形的時間參數，如周期性信號的重複周期、脈衝信號的寬度、時間間隔、上升時間和下降時間、兩個信號的時間差等。
觀察波形。示波器能顯示交流信號的波形，允許用戶查看不同信號幅度隨時間變化的波形曲線。
雙蹤測量。示波器可以在螢幕上同時顯示兩個信號的波形，從而能夠測量兩個信號之間的相位差和波形之間的差別。
測量頻率和相位。示波器還可以測量電壓、電流、頻率、相位差、調幅度等不同的電量。
此外，示波器的工作原理是利用狹窄的、由高速電子組成的電子束打擊塗有螢光物質的屏面，形成光點，在被測信號的作用下，電子束可以在屏面上描繪出信號的瞬時值變化曲線。