桔梗是一種多年生草本植物，屬於桔梗科桔梗屬。它的根粗壯，呈圓錐狀圓柱形，頂端根莖部有半月形莖痕。桔梗的莖直立，高度一般在10到100公分之間，植株通常不分枝或上部稍分枝，表面有白色乳汁。葉片互生或輪生，卵形、卵狀橢圓形至披針形，邊緣呈細鋸齒狀。桔梗的花冠一般為合瓣花，顏色為藍色或紫色，花萼鍾狀，表面有白霜，花絲和花葯為淺藍色。桔梗的果實有球狀和倒卵狀等形狀，蒴果卵圓形，直立，外面有白霜。
桔梗主要在夏季開花，花期為7月至9月，果期為8月至10月。桔梗不僅是著名的傳統本草植物，也被廣泛用作觀賞植物。它的花朵顏色鮮艷，多為藍色或紫色，具有較高的觀賞價值。此外，桔梗的藥用部分是其根部，具有宣肺祛痰、利咽排膿等功效。在中國東北地區，桔梗的根部有時會被醃製成鹹菜，在朝鮮和韓國則用作製作泡菜。