空中加油的主要作用包括：
增大航程和作戰半徑。通過在空中補充燃料，可以顯著增加戰鬥機、攻擊機等武裝機種的留空時間和續航能力，從而使它們能夠覆蓋更廣泛的作戰區域。
提高生存能力。由於不需要降落來加油，飛機對機場的依賴性減小，這增加了機場的調度靈活性。
增大有效載荷或載彈量。空中加油允許飛機在執行任務時攜帶更多的武器或貨物，從而提升打擊力度或任務效率。
增強機動性和打擊能力。通過增加航程和載彈量，空中加油技術使得作戰飛機更加靈活，能夠執行多種戰術和戰略任務。
減少對特定機場的依賴。空中加油使得飛機能夠在更廣泛的區域進行部署和執行任務，不再局限於傳統基地的範圍。
空中加油技術不僅對現代戰爭中的軍事策略和戰術執行有著重要影響，還體現了國家在航空技術和遠程作戰能力方面的發展水平。