「空」在古文中的含義主要指人體穴位的狀態，其本字是「穴」。在《說文解字》中，「空」被解釋為「竅也，從穴，工聲」，意味著在人的身體中所有各種類似孔穴的組織（器官）。
在周代文字中，「空」字被改為會音字，讀作「工」音，即借用「工」字的讀音來給該字注音，這與「工」的字義無關。在戰國時期的文字中，「穴」字被發現，其上部為「宀」（讀作「棉」），象形為房屋或較大實體的形象；下部為「八」，表示相背、分開、分隔、分別等意思。因此，「穴」字古意是指將房屋或某個實體在其內部分開、分隔出空間，即兩個以上獨立實體的間隔或邊界之間的分隔處。
在華夏傳統古醫學中，「穴」是一個非常重要的概念，探明了人體有365個「穴位」，並給出了準確的布局圖及命名。而「空」則特指人體穴位的狀態，意味著必須要有所分別。沒有分開就沒有間隔，沒有分隔就沒有空間，沒有分別就沒有「悟空」，即能夠準確地分別出優劣、辨別出善惡、鑑別出美醜、甄別出真假、判別出好壞、區別出緩急的能力。