化學的一個分支
立體化學是化學的一個分支，專注於研究分子的立體結構和反應的立體性及其相關規律和套用。它主要關注分子中原子或基團在三維空間中的排列方式，這些排列方式對分子的物理和化學性質有顯著影響。立體化學可以分為靜態立體化學和動態立體化學兩部分：
靜態立體化學：
研究分子中各原子或原子團在空間位置的相互關係，即分子結構的立體形象——構型和構象。
探討由於構型異構（包括幾何異構和旋光異構）和構象異構導致的分子之間的性質差異。
動態立體化學：
研究分子在化學反應過程中的立體形象變化，包括反應的方向、難易程度以及對產物立體結構的影響。
在有機合成中占有重要地位，特別是在不對稱合成中，當一個反應可能產生多個立體異構體時，研究哪些立體異構體更容易形成或更穩定。
手性分子是立體化學中的一個重要概念，它們構成生命體系中的許多關鍵分子，如胺基酸和糖類。手性分子具有鏡像對稱的結構，但鏡像的兩種形式（對映體）在物理和化學性質上有所不同。例如，一種對映體能使平面偏振光向左旋轉（稱為左旋），而另一種則使之向右旋轉（稱為右旋）。這種現象稱為光學活性。
歷史上，1842年法國化學家路易斯·巴斯德觀察到酒石酸鹽的光學異構現象，為立體化學的發展奠定了基礎。此後，立體化學不斷發展，包括對碳原子四面體結構的理解以及伍德沃德-霍夫曼規則等重要理論的發展。