端午節有很多傳統的習俗和故事。其中一個流傳最廣、最富傳奇性的故事與偉大詩人屈原有關。
相傳，屈原是一位愛民如子的楚國官員。他遭陷被貶後，仍矢志為國為民，但卻不得重用。公元前278年農曆五月五日，秦軍攻破楚國京都，屈原的夢想徹底破滅，為了驅除悲憤，他寫下了絕筆《懷沙》，然後懷著悲憤的心情抱著石頭投江自盡。當地的居民得知這一訊息後，紛紛划著船來到江中拯救他，有些勇者還駕著小舟打撈屈原的身體。
百姓們將糯米切成三角形，扔到水裡和雞蛋、粽子一起煮，以此餵魚以避免吃掉屈原的身體。這個習俗逐漸演變為端午節吃粽子的風俗。在每年的這一天，人們都會提前製作粽子，有的地方還會製作彩繩、鬥百草、製作香囊等習俗。這個故事表達了人們對於愛國詩人屈原的懷念之情，也是端午節最重要的傳統習俗之一。
除了這個故事外，還有其他的傳說，比如孝女曹娥尋父遇難溺死的地方後來成了一處江灘，曹娥逐漸成為當地端午節紀念的一個女性形象；還有龍舟競渡的習俗是源於明代的“五月五日競渡”紀念屈原的活動，後來曹娥江和汨羅江划龍舟、吃粽子的習俗融合到一處等等。這些故事和習俗都反映了人們對美好生活的嚮往和追求，也是端午節文化的重要組成部分。