根據五行理論，生辰八字中的五行包括金、木、水、火、土，它們之間存在相生相剋的關係。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
五行相剋：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
每個人的出生時間用乾支曆法記錄，即生辰八字，可以轉換為五行，從而查詢五行缺什麼。例如，某人生於丁醜年、癸醜月、丙午日、丁酉時，則此人的生辰八字是：丁醜、癸醜、丙午、丁酉。根據天乾地支與五行的對應關係，丁屬火，醜屬土，癸屬水，醜屬土，丙屬火，午屬火，丁屬火，酉屬金。八字為四火二土一水一金，日主天乾為丙火，生於醜月即冬季十二月，則根據上表，最缺的就是木，但此八字是四火，日主天乾很旺，缺木不多。
五行在天上形成五星，即金星、木星、水星、火星、土星；在地上就是金、木、水、火、土五種物質；在人就是仁、義、禮、智、信五種德性；在中醫是金主「肺、大腸、鼻」，木主「肝、膽、眼睛」，水主「腎、膀胱、耳」，火主「心、小腸、舌」，土主「脾、胃、口」。