紅衛兵是“文化大革命”期間中國特有的現象，主要由大中學生組成，但後來也包括了工人、農民、軍事院校學員和機關、文藝團體的從業者等。廣義上，紅衛兵是指那些自認爲是革命派、造反派的人或組織，他們通過戴紅衛兵袖標來標識自己。狹義上，紅衛兵特指大學和中學裏的學生自發組成的學生團體。這些組織因觀點一致而聯合，形成紅衛兵團。紅衛兵的宗旨包括打倒“走資本主義道路的當權派”、“資產階級反動權威”和“資產階級保皇派”，並認爲“革命無罪，造反有理”。他們的行動手段包括大字報、大批鬥、“破四舊”、“抄家”等，有時甚至包括“打砸搶”行爲。紅衛兵的行動衝擊了黨政機關的運行體系，成爲文化大革命中的一股重要力量。紅衛兵的典型着裝是頭戴綠軍帽、身着綠軍裝、腰間束武裝帶、左臂佩紅袖標，手握《毛澤東語錄》。他們在全國範圍內開始了破除和批判他們所認爲的“封資修”的活動，對毛澤東的崇拜狂熱情緒過激，導致了盲目和極端行爲。