紙麻將的玩法主要涉及洗牌、碼牌、摸牌、打牌等基本步驟，具體如下：
洗牌：四位玩家一起雙手搓動牌，使牌混合使序號變得雜亂，稱爲“洗牌”。
碼牌：將麻將牌洗均勻之後，每人碼36張牌，兩張牌上下摞在一起爲一墩，各自爲18墩，並碼成牌牆擺在自己門前，四人牌牆左右相接成正方形。
摸牌和打牌：遊戲開始後先確定一位莊家，然後按照逆時針順序由莊家開始依次摸牌，莊家起手拿到14張，其他玩家起手拿到13張，莊家率先出牌，其他玩家按照順序依次摸一張牌打一張牌，確保手中始終保持13牌。
胡牌：每位玩家通過將自己手中的牌湊成指定的牌型，將對、順子、刻子等，然後組成相應的和牌牌型即可和牌。
此外，紙牌麻將在遊戲進行的方式上是採用了撲克牌的方式，但是在玩法規則上基本與麻將遊戲無異，因此紙牌麻將的技巧基本可以將打麻將的技巧移植過來。