「素」在古文中有多種意思，具體如下：
白色的生絹。例如，《孔雀東南飛》中提到的「十三能織素，十四學裁衣」中的「素」就是指白色的生絹。
白色。如《三峽》中的「則素湍綠潭，回清倒影」所描述的「素湍」指的是白色的急流。
樸素，不加修飾。如《陋室銘》中的「可以調素琴，閱金經」中的「素琴」指的是未加裝飾的古琴。
蔬果類食品。與「葷」相對，如《荀子·王制》中提到的「養山林藪澤草木魚鱉百素」。
白白地；空。如《詩經·伐檀》中的「彼君子兮，不素餐兮」意為白白地吃飯。
一向；向來。如《鴻門宴》中的「素善留侯張良」。
真情，本心。如《漢書·蒯通傳》中的「披心腹，見情素」意為剖開心腹，可以見到誠意。
質樸，不加裝飾。如《陋室銘》中的「可以調素琴，閱金經」意為可以調試不加雕繪裝飾的琴，閱讀經典的書文。
本來的；原有的。如「素質」、「素性」。
構成事物的基本成分。如「元素」、「素材」。