群落演替的特徵主要包括方向性、速度、效應和最終狀態。以下是詳細介紹：
方向性。群落結構從簡單到複雜發展，物種組成從多樣到少，種間關係從不平衡到平衡，穩定性從不穩定到穩定。演替的過程通常是可預見和有規律的，向著一定的方向發展。例如，群落的結構變得更加複雜，物種多樣性增加，種間關係趨向平衡，整個系統的穩定性增強。
速度。演替的速度隨時間而變化，初期階段通常較為緩慢，中期速度加快，而到達頂極群落階段時，演替速度會減慢或停止。
效應。演替過程中，早期的生物和群落為後來的生物創造生存條件，這可能導致先前的生物不利，最終導致群落的替代。
最終狀態。演替的最終狀態是達到頂極群落，這是一個相對穩定的狀態，但不是絕對穩定，而是處於不斷變化中。頂極群落是群落演替的最終和穩定階段，其中生物多樣性和生態功能達到最高水平。頂極群落的物種組成和結構相對穩定，能夠抵抗外部干擾並保持其特性。
此外，人類活動可以影響群落演替的方向和速度，導致演替不按照自然方向和速度進行。