"老百姓"中的"老"字，其含義主要來源於"老"字的本義，即指年紀大的人，也可以引申為時間長、長久、陳舊、總是、歷事多而熟練等一系列義項。在這裡，"老"字並沒有表示程度深或者排行在最後的含義，也沒有用作某些詞語的前綴。
"老百姓"這個稱呼，一般是指大眾、民眾、平民、普通人等底層群體，與之相對應的則是社會中有一定權勢地位的階層，如古時的達官顯貴。"老"在這裡表示的是沒有力量沒有生氣，沒有權利、尊嚴和信仰而期待著主宰者的芸芸眾生。
因此，"老百姓"中的"老"字，主要表達的是一種社會地位的低下和生活的艱辛，而不是程度深或者排行在後的含義。