老虎數量的下降和某些亞種的滅絕主要歸因於人類的濫捕濫殺。例如，已經滅絕的裏海虎（也叫新疆虎）、巴里虎、爪哇虎都與人類的濫捕濫殺有關。據數據顯示，120年前全世界的老虎大約還有10萬隻，但是到了現在，全世界的野生虎已不足3500隻。現在在中國境內，只有東北地區尚有極少數的野生虎（西伯利亞虎）生存，華南虎已經在野外滅絕。19世紀末期，全世界的野生西伯利亞虎大約還有3000隻，而現在野生西伯利亞虎只有400隻左右，且大部分都分布在俄羅斯境內。
此外，人類活動的加劇導致西伯利亞虎的棲息地被大量侵占和破壞，使得老虎的活動區域被分開，缺乏基因交流，甚至有些區域的西伯利亞虎連一個異性老虎就見不到，更不用說找到心儀的配偶了。
最後，人類大量捕食野豬、野鹿等動物，導致西伯利亞虎食物短缺。老虎是一種純粹的食肉類動物，尤其喜愛以有蹄類動物為食，例如野豬、野鹿、狍子等等。可是，人類對這些動物的捕殺似乎從來沒有停止過。據粗略統計，現在在西伯利亞虎生活的區域內，這些占據西伯利亞虎食物80%以上的動物，數量已經下降了90%之多。沒有食物，無論一個物種的生存能力多麼強，也不能長久活下去。很多西伯利亞虎還沒長大，就會被餓死。