考古學是一門研究古代人類活動及其社會歷史的學科，它屬於人文科學範疇。
考古學主要通過挖掘和分析古代人類活動遺留下來的物質資料來進行，這些資料包括各種遺蹟和遺物，如古遺址、古墓葬和古窯址等。考古學的研究方法主要包括層位學和類型學，其目的是通過這些實物資料來揭示古代社會的經濟狀況和文化面貌，進而探討社會歷史發展的規律。
在不同的國家和地區，考古學有不同的歸屬。例如，在中國它是歷史學的一個分支，而在美國和加拿大則被視為人類學的分支之一。在歐洲，考古學可能被視為一個獨立的學科或歷史學的一部分。考古學的最終目的是運用考古資料闡明存在於歷史發展過程中的客觀規律。