胞外域是膜蛋白位於細胞外的區段,在信號轉導過程中常常被細胞表面的內肽酶水解而掉下來,具有調節信號通路的作用。例如,TNF受體、FasL受體、DR三大類的膜蛋白,其胞外區與相應的配體結合後,聚合形成同源三聚體。