自上而下分析法是一種基於文法的語法分析方法，它從文法的開始符號出發，通過不斷進行推導，直到推導所得的符號串與輸入串相同為止。這種方法本質上是一種試探過程，是反覆使用不同產生式謀求匹配輸入串的過程。
自上而下分析法可以分為帶回溯和不帶回溯的兩種。帶回溯的分析方法可能會陷入無限循環，即當試圖用某個非終結符去匹配輸入串時，如果沒有識別任何輸入符號，又得重新要求這個非終結符去進行新的匹配。不帶回溯的遞歸子程式(遞歸下降)分析方法則不會陷入無限循環，它每個非終結符對應一個遞歸子程式，每個這種子程式可作為一個布爾過程。一旦發現它的某個候選與輸入串相匹配，就用這個候選去擴展語法樹，並返回「真」值；否則，保持原來的語法樹和IP值不變，並返回「假」值。
自上而下分析法在實現過程中可能會遇到一些問題，例如文法的左遞歸性問題、回溯問題、效率問題和代價問題等。因此，在進行自上而下分析法時，需要消除文法的二義性，消除左遞歸，提取左公共因子，計算FIRST集合和FOLLOW集合，判斷文法是否為LL(1)型文法，一個文法經過這些步驟，並且是LL(1)文法，則可以用LL(1)分析法的兩個具體實現去分析。