自吸泵的工作原理主要依賴於葉輪的旋轉。
自吸泵啟動前，需要在泵殼內灌滿水。當泵啟動後，葉輪的高速旋轉使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時泵的入口處形成真空，導致進水逆止門打開，吸入管內的空氣進入泵內，並通過葉輪槽道到達外緣。在這個過程中，葉輪將吸入管路中的空氣逐漸排出，最終實現將液體自動吸入泵體內部並將其輸送至高處。
自吸泵內部的結構設計有助於形成負壓區域，從而自動吸入液體。一旦液體被吸入泵體內部，離心力會將其推向泵體出口處，實現液體的輸送。這種設計使得自吸泵能夠在無外部液力條件的情況下自動吸取液體。自吸泵廣泛套用於家庭、農業、工業和建築等領域，為這些領域提供水源或增加水壓力。