自噬作用是一種細胞內的重要過程，涉及細胞質和細胞器被雙層膜結構包裹，形成自噬體，最終與溶酶體融合，降解其中的內容物以實現細胞內物質的循環利用。這一過程對於維持細胞內環境穩態、細胞健康以及應對飢餓和應激條件至關重要。
自噬作用的觸發機制包括營養缺乏（如胺基酸匱乏）和應激反應，如缺氧或病原體入侵。在自噬過程中，受損的細胞器、蛋白質等被包裹進自噬泡，然後由溶酶體中的水解酶分解為小分子物質，如胺基酸和脂肪酸，這些小分子可以被細胞重新利用，以維持其正常功能。自噬作用的異常與多種疾病的發生有關，例如癌症、神經退行性疾病（如阿爾茨海默病和帕金森病）以及心臟病等。因此，自噬作用的調控對於預防和治療這些疾病具有重要意義。