自由主義是一種意識形態和哲學，以自由爲主要政治價值的一系列思想流派的集合。其特色爲追求發展、相信人類本性善良、擁護個人自治權。以下是詳細介紹：
自由主義追求維護個人思想自由的社會，以法律限制政府對權力的運用，保障自由貿易的觀念，支持私人企業的市場經濟，以及透明地保障每一箇公民的權利。在現代社會，自由主義者通常支持以共和制或君主立憲制爲架構的自由民主制，建立開放而公平的選舉制度，使所有公民都有相等的權利參與政務。
自由主義反對早期的主流政治架構，例如君權神授、世襲制和國教制度，其基本人權主張包括生命權、自由權和財產權。
自由主義還涉及到社會福利政策，主張政府通過抽取稅賦爲人們提供最小數量的物質福利。
此外，自由主義在啓蒙時代生根，到了自由主義一詞出現時，已經包含了許多不同的政治思想，從左派至右派，支持者政治光譜的分佈相當廣泛。