舵受力分析主要涉及舵壓力的大小及其影響因素。舵壓力是操縱船舶改變或保持航向的主要作用力，它是迎流面和背流面水動力的差值。舵壓力的大小與以下幾個因素成正比：
舵角：舵未轉動時，由於左右兩邊流線對稱，不產生舵壓力。當舵轉動某一角度之後，由於流線發生變化，從而舵面上各點的流速也發生變化，結果產生舵壓力。
舵葉面積：舵葉面積越大，舵壓力也越大。
舵葉面流速的平方：流速越大，舵壓力也越大。
對於平板舵而言，舵角約35度時舵壓力轉船力距最大，通常將之定為滿舵角。流線型滿舵角為32度，一般內河船舶的滿舵舵角在35度到45度之間。
作用於舵葉面的流速由船速、伴流速度和螺旋槳尾流速度合成。停船時，船速、伴流速度和螺旋槳尾流速度均為零，不產生舵壓力。進車後，螺旋槳尾流對舵起作用，當舵轉至某一舵角後開始有舵效，隨著船速的增加，舵壓力逐漸增大。航進中停車後，螺旋槳尾流速度為零，只有淌航中的船速和伴流對舵起作用，舵壓力大大下降。倒車後退時，船尾伴流極小，僅有後退船速和螺旋槳來流對舵起作用，此時的舵壓力要比正車前進時的舵壓力小得多。